La Nike Air Max 97 est sortie en 1997 pour célébrer les 10 ans de l’introduction du programme Air Max en 1987 avec l’Air Max 1. Cette paire révolutionnaire a été la première à être dotée de la technologie Air visible sur l’ensemble de sa semelle. Christian Tresser, à l’origine du design, s’est inspiré du Shinkansen, le train à grande vitesse japonais, pour concevoir la paire. Lors de son introduction, cette chaussure inédite a bouleversé le monde du sport en proposant aux coureurs un amorti amélioré par rapport aux modèles précédents. L’empeigne à tige basse, conçue avec de nombreux éléments réfléchissant la lumière en 3M Scotchlite, a également permis aux sportifs de bénéficier d’une visibilité accrue dans l’obscurité.
L’arrivée de l’Air Max 98 l’année suivante stoppa le développement de l’Air Max 97 qui fit son grand retour en 2017 à l’occasion de son vingtième anniversaire. Pour l’occasion, Nike réédita plusieurs coloris originaux dont la Metallic Silver, la Neon et la Gold. En parallèle, de nouvelles moutures ont fait leur apparition, bénéficiant parfois de matériaux inédits. D’autres modèles hybrides de la paire sont également très populaires : l’Air Vapormax 97, l’Air Max 97/1 de Sean Wotherspoon ou encore la série des sorties Off-White au design déconstruit.
